首先，自杀肯定是个人决定之结果，即一个人得出了生命继续下去已无价值的判断。在此意义上，自杀是纯粹个人的行为。但是，在某些社会环境下的人群中，这种个人决定却表现出了更多的共同点。这一事实显示出，自杀不仅是个人的而且是社会的事实，即该行为受到了一个人周围的社会环境的强烈影响。从自杀这一社会模式中得出的主要结论是，人类行为部分是由社会环境塑造的-家庭、组织、社区、种族、社团和历史时代-而他们自己正是身列其中。这个结论就是社会学家关于人类行为的基本假设：人类行为由社会和社会环境所塑造。
其次，谈到自杀问题不由让人想到法国社会学家涂尔干的《自杀论》。《自杀论》是第一次真正的进行了一项社会学的经验研究，将自杀作为社会事实进行研究，并运用了统计学等量化分析的方法。导论中界定了何为自杀。任何由死者自己所采取的积极或消极的行动直接或间接地引起的死亡都叫自杀。以下是关于自杀的分类：
利己式 利他式 宿命式 越轨式
描述 个人并不感到与广
大的社会有关 个人将群体利益置
于他或她个人生命
之上 个人自杀的原因是
感到无法控制他或
她自己的生命 当社会缺乏秩序时，
个人自杀
例证 贫民窟无业游民的
自杀 老年的爱斯基摩
人、日本神风敢死
队飞行员的自杀 囚犯自杀 股票破产者的自杀
心理指标 沮丧与忧郁 责任感，羞耻感和负疚感
恐惧，听天由命 不安全，失望
